Mientras el opioide arrasa barrios enteros en Estados Unidos, su presencia en suelo europeo es residual. Las autoridades se conjuran para evitar su aterrizaje y el miedo es que su consumo pase inadvertido.
El fentanilo, la ya bautizada como droga zombi, se está convirtiendo en una epidemia en Estados Unidos. 50 veces más potente que la heroína y 100 más que la morfina, deja más de 100.000 muertes por sobredosis cada año en el otro lado del Atlántico. El opioide que nació en un laboratorio belga ya apuntaba en sus primeros ensayos científicos que se trataba de una "buena medicina, pero una mala droga". Su irrupción en Europa es tímida, pero comienza a generar inquietud.
El medicamento se suministra de forma legal como sedante en tratamientos agresivos y que pueden reportar mucho dolor, como la quimioterapia o los cuidados paliativos. Estados Unidos ha llegado a emplearlo en inyecciones letales para ejecutar a un condenado a muerte. En comparación con la heroína, provoca una sensación inicial mucho más intensa de euforia continuado por una fase de estado sedante.
Fue sintetizado por primera vez a finales de los años 50 por el conocido científico belga Paul Janssen, que, en el momento de su muerte en 2003, ostentaba más de 100 patentes. La carrera científica de Janssen estuvo muy motivada por la muerte de su hermana de cuatro años a causa de una meningitis. Y comenzó a construir su imperio en un pequeño laboratorio en el tercer piso de su casa. El descubrimiento del fentanilo, el analgésico más utilizado en el mundo por su capacidad para ser administrado a través de diferentes vías con efecto fugaz, pronto suscitó el interés del gigante farmacéutico Johnson & Johnson, que adquirió la empresa familiar.
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